لعل من أروع القصص التي تكللت بالنجاح لإنقاذ أحد الحيوانات من براثن الانقراض تتمثل في قصة الحفاظ على المها العربية، ولطالما اعتقدت أن الجميع في أيامنا هذه يعرف هذا الحيوان الرشيق وتاريخه الحافل، إلا أن الدهشة تغمرني عندما أصادف أناساً يتساءلون: المها...؟! ما تراه يكون هذا الحيوان؟"  

المها العربية عبارة عن ظبي كبير الحجم طاف عبر شبه الجزيرة العربية قادماً من القارة الإفريقية في وقت كانت كلتا اليابستين ما تزلان على اتصال. ويوجد العديد من أنواع المها في أفريقيا تشبه إلى حد كبير أنواع المها المحلية لدينا، إلا أن أياً منها لم يكن مكيفاً للحياة في ظروف الصحراء القاسية. ويطلق على المها العربية محلياً اسم "المها" أو البقر الوحشي"، وتتميز المها العربية بحجمها الكبير، حيث تصل المسافة الفاصلة بين الكتفين إلى 1.5 متر، وكل من الذكر والأنثى يحملان قروناً مستدقة مع انحناءة خفيفة ونهاية حادة جداً. ولو نظرنا إلى الصورة الجانبية للمها لرأينا أن القرنين يندمجان، وعندئذ تبدو المها كما لو أنها تحمل قرناً واحداً. وينسب هذا إلى أسطورة وحيد القرن، ذلك الحيوان الذي جاء وصفه في كتب القرون الوسطى والرسومات القديمة.

إن لون فراء المها أبيض صاف، في حين يتمتع بأرجل ووجه ذو علامات سوداء في الشتاء ولون ضارب إلى الرمادي في الصيف. ويقوم فروه الأبيض بعكس أشعة الشمس بعيداً عن جسم الحيوان، وهو مكون من شعر مجوف يعمل بمثابة عازل إضافي للحرارة. ويتميز الجلد تحت الفراء بلونه الأسود مما يحميه من اختراق أشعة الشمس تحت البنفسجية له. كما تأتي تحت الجلد طبقة دهنية سميكة، تشكل هي الأخرى طبقة عازلة للحرارة. وتتميز المها العربية بقدرتها على رفع درجة حرارة جسمها أعلى من معظم الحيوانات الثديية لغاية 40 درجة مئوية من دون وقوع أي مشاكل. ولقد تطورت الكلى لدى المها بحيث غدت قادرة على إعادة تدوير البول من أجل الحفاظ على سوائل الجسم، علاوة على أن طعامها يتكون من كريات صغيرة وجافة جداً تتألف فقط من الألياف النباتية صعبة الهضم. والمها قادرة على السفر فوق رمال الكثبان الرخوة بسلاسة ورشاقة من دون أن تغوص فيها، والفضل في ذلك يعود إلى أظلافها العريضة.

يفضل حيوان المها العيش في السهول المفروشة بالحصباء وقرب الوديان عند حافة الكثبان الرملية حيث يتوفر فيء الأشجار بوفرة، ويتجول على شكل قطعان صغيرة تتكون من 10 إلى 15 حيوان تقودها أنثى مسيطرة. وفي أوقات الجفاف تبحث المها عن المياه في الأخاديد حيث ترشح المياه من الجبال، وإن تعرضت للإزعاج فإنها تنسحب إلى الكثبان الرملية المقفرة والقاحلة ذات اللون الأحمر الداكن والفضي.

ولا يحتج حيوان المها إلى الكثير من المياه، فهو يكتفي بالقليل الذي يحص عليه من النباتات الرطبة بندى الصباح، ويتغذى على "النوسي" (Aristida plumosa) والزهرة الصفراء "ألقا" (Dipterygium glaucum) و"السبات" (Asthenatum forsskahli)، ويفضل على وجه التحديد "زهرة" (Tribulus arabicus) وهي شجيرة صفراء اللون تتميز بالجمال، وينبغي على حسب اعتقادي أن تسمى الزهرة الوطنية لدولة الإمارات العربية المتحدة. علاوة على ذلك، تحفر المها بحثاً عن الجذور بأظلافها القوية لتتمتع بعصارة جذور الإبهام الأحمر "الترتوث"  (Cynomorium coccineum) ، إضافة إلى "الثانون" (Cistanche spp.) وهي زهرة الياقوتية الصحرواية. وإن ضاقت السبل بالمها لإيجاد قوتها، فإنها تقتات على ثمار نبات القرع الصحراوي التي تتصف بطعمها المرّ.

عاش حيوان المها لقرون عدة حياة هادئة ومسالمة في عزلة الصحارى الشاسعة، ولم تكن عمليات صيده من قبل البدو من أجل الحصول على القوت تشكل خطراً يستنفذ أعدادها، وفي كل عام تستبدل القلة التي يتم اصطيادها بصغار جدد تلدهم أمهاتهم بعد فترة حمل تدوم 8 أشهر. وليس لدى حيوان المها أعداء ليحترس منهم حيث أن النمر يعيش في الجبال، أما الذئب والقط الوحشي (Caracal) فمن الممكن بسهولة مواجهتهما والتصدي لهما بقرون المها الحادة وأظلافها القوية.

في منتصف القرن الماضي انقلبت الأقدار على المها العربية، وبدأت حقبة جديدة تتسم بالحظ العاثر لذلك الحيوان، فمع انتشار الأسلحة النارية والبنادق الرشاشة وسيارات الدفع الرباعي،

 بدأت المها العربية تواجه خطر الانقراض، وبدأت فرق الصيادين تطاردها في عقر دارها، ووصلت إلى الكثبان الرملية في الربع الخالي وهي قلب النعيم الآمن لذلك الحيوان. ومع حلول أوائل الستينات من القرن الماضي، لم يتبقَ إلا القليل من القطعان الصغيرة المتواجدة على الطرف الجنوبي من الربع الخالي، وتحديداً في منطقة رملة شواية. بعدئذ قضت حملة صيد قدمت من قطر على 48 ظبياً في رحلة صيد واحدة فقط، وفي العام الذي تلا تلك المذبحة أبادت حملة الصيد 13 رأساً آخرين، ولم يتبقى من حيوان المها إلا أعداد قليلة جداً تعد على الأصابع.

بعد ذلك بدأ الذعر يصيب بعض الجماعات المنادية بحقوق الحيوان في ضوء المصير الذي تواجهه المها العربية، وجرى إعداد عملية إنقاذ في غضون بضعة أشهر، وفي عام 1964 تم أسر 4 رؤوس من حيوان المها في جنوب اليمن، وأخذت في البداية إلى حصن الجيش البدوي الحضرمي، ومن هناك أقلتهم الطائرة إلى عدن حيث نقلتهم طائرة أخرى إلى كينيا. وبعد فترة انتظار دامت بضعة أيام، تم نقل تلك الحيوانات إلى إيطاليا ليتم وضعها تحت الحجر الصحي. وفي نيروبي، وبسبب انخفاض درجة الحرارة بشكل كبير هناك، استعان العلماء بشركة للأجهزة الكهربائية وتم جلب جميع الأفران الكهربائية من صالات العرض ووضعها في حظائر المها للحفاظ على دفئها.

كما تم العثور على أعداد أخرى من حيوان المها في مجموعات خاصة. فقد تم العثور على أنثى منحت لحديقة الحيوان في لندن، واثنتين لدى الشيخ جابر عبد الله الصباح في الكويت، إضافة إلى زوجين لدى الملك سعود بن عبد العزيز في المملكة العربية السعودية.

تم نقل تلك الحيوانات في أقفاص بواسطة أرامكو على متن طائرة تابعة لشركة بان أمريكان، وحجر على تلك الحيوانات على نفقة مدير حديقة حيوانات نابولي في إيطاليا، حيث تم الاحتفاظ بها برفقة الحيوانات البرية الأخرى التي تم أسرها. بعدئذ، ثم نقلت تلك الحيوانات إلى الولايات المتحدة الأمريكية بتمويل من صندوق الحياة البرية العالمي، علاوة على العديد من جماعات حماية الحيوانات التي تعتبر جماعات خاصة منظمة في نوادٍ خاصة.

وفرت الجمعية الحيوانية في أريزونا لذلك القطيع الصغير من المها كافة المرافق في حديقة حيوانات فونيكس. ولقد اشتركت العديد من المنظمات والأفراد من مختلف البلدان في عملية الإنقاذ تلك، ومنذ ذلك الوقت بدأ ذلك القطيع الصغير يعرف باسم "القطيع العالمي".

وفي أريزونا، ساعد المناخ الصحراوي قطيع المها على التأقلم والاستقرار بسرعة ونجاح، إلا أنه لم يتم بعد إيجاد حل لمشكلة الحفاظ على حيوان المها، حيث سرعان ما لاقت إناث المها التي تم جلبها من الكويت حتفها بسبب تقدم عمرها، علاوة إلى كون جميع المواليد السبعة الحديثة من الذكور، إلا إنه لحسن الحظ تمت ولادة بعض إناث المها.

ومع مرور الوقت زاد عدد أفراد القطيع ليصل إلى أكثر من 200 حيوان بحلول عام 1982، وفي عام 1984 تم إرجاع بعض منها إلى عمان، حيث تم إطلاقها في موطنها الأصلي في رمال آل وهيبة بالقرب من يعلوني. بداية تم تحريرها جزئياً لتعيش في مناطق مسورة واسعة المساحة، ولم يتم إطلاقها تماماً إلا بعد مرور وقت طويل لتمضي في سبيلها للعيش في السهول المجاورة المفروشة بالحصباء.

اعتاد أفراد قبيلة الحراسيس على صيد المها في تلك المنطقة، إلا أنهم الآن مكلفون بمهمة مراقبة تلك الحيوانات، حيث أنه تم تزويد تلك الحيوانات بأجهزة تعقب حيث يتم تحديد موقعها بدقة. بعد سنوات القحط التي شهدتها المنطقة ما بين عامي 1987 و 1988، عادت المها أدراجها إلى المحطة التي تم فيها تدريبها على التأقلم في مجتمعها الجديد، وهناك تم منحها الطعام الكافي.

تضاعفت أعداد القطعان بشكل مستمر لغاية أوائل التسعينيات حيث شهدت المنطقة حوادث عديدة لانتهاك قانون حظر الصيد، وانخفضت أعداد الإناث الحرة إلى درجة خطرة على ضوء الصيد الجائر لها، لذلك تم أسر الأعداد المتبقية من تلك الإناث وتم وضعها ضمن منطقة مسورة ليتم إطلاق سراحها فيما بعد، ولقد أثمر ذلك الإجراء، وتمت مراقبة انتهاكات حظر الصيد، وبدأت أعداد قطعان منطقة يعلوني بالتزايد من جديد.   

وقد نجح إطلاق العديد من قطعان المها في الأردن والمملكة العربية السعودية، علاوة على تزايد أعداد المها في الأسر. بدأت حديقة حيوانات العين بأربعة رؤوس من المها البرية التي تم أسرها إضافة إلى 14 رأس من المجموعات الخاصة، وسرعان ما تزايد أعداد تلك الرؤوس لتتجاوز 200 رأس دفعة واحدة. إضافة إلى ذلك، فإن العديد من القطعان الصغيرة تعيش بنجاح في حدائق الشيوخ المحليين وقد تضاعفت أعدادها هناك.

ومؤخراً، أطلق منتجع المها في دبي مشروع الحماية البيئية بهدف حماية العديد من الغزلان والمها في منطقة كثبان رملية تصل مساحتها إلى 5 كيلومترات مربعة. ومنذ ذلك الحين تم توسعة منطقة المحمية لتصل إلى .... كيلو متر مربع، ووصلت أعداد قطعان المها في حديقة السفاري السياحية تلك إلى ............

كما توجد العديد من القطعان التي يمكن مشاهدتها، مثل تلك الموجودة في الحديقة الصحراوية في إمارة الشارقة، وفي جزيرة صير بني ياس، علاوة على العديد من حدائق الحيوان في قطر والبحرين والمملكة العربية السعودية.

تعد قصة حيوان المها من القصص التي انتهت نهاية سعيدة، وأدخلت السرور والبهجة إلى قلوب العديد ممن شاركوا في عملية الإنقاذ، وبات بمقدورنا الآن رؤية قطعان ذلك الحيوان الأسطوري تطوف في الكثير من السهول والبراري في الشرق الأوسط حيث ينتمي، في حين أن القطعان الأخرى تعيش في حدائق الحيوان والحدائق الصحراوية في العديد من بلدان العالم.